AZA refuerza inversiones y explora opción de hidrógeno verde de cara a ser carbono neutral al 2050

Poco más de tres años han transcurrido desde que empresarios locales -las familias Matetic y Conrads, junto a José Luis del Río y los exejecutivos Hermann von Mühlenbrock e Ítalo Ozzano- tomaron el control de la operación en Chile de la brasileña Gerdau Aza. Pero en la firma, hoy como Aceros Aza, los planes no se detienen.

La compañía está apostando a aumentar su producción y en el futuro tiene programas importantes de crecimiento de sus inversiones. Si bien tenían contemplado un plan para 2021-2025 por más de US$ 41 millones, de acuerdo a la nueva actualización, éste pasó a alrededor de US$ 72 millones.

Von Mühlenbrock, gerente general de la firma, asegura: "Estamos optimistas. A pesar de lo duro que han sido estos años de pandemia, la compañía se encuentra en un pie como para enfrentar hoy de muy buena manera los desafíos que vienen". Tienen una capacidad de alrededor de 420 mil toneladas, pero la idea es llegar a las 520 mil en 2023 y luego dar un salto a las 620 mil de cara al 2025.

"El año 2020 fue muy complejo, pero aguantamos bien", dice el ejecutivo, quien agrega que no despidieron trabajadores. Según detalla, la venta de AZA cayó un 25% comparado con el año 2019 e, incluso, bajaron los proveedores de chatarra aunque ya este año empezaron a subir fuertemente.

Recalca que están redoblando sus esfuerzos -por ejemplo- en carbono neutralidad y empezaron a planificar inversiones que ya se están concretando en inteligencia artificial.

Von Mühlenbrock reconoce que 2021 está siendo un buen año y están subiendo 30% la venta. A ello se suma que la dotación total de la compañía pasó de 430 en 2018 a 560, ya que -entre otros elementos en juego- han apostado por aumentar la producción a través de nuevos turnos que permiten llevar las operaciones a su máximo sin inversión. Esto, en medio de la dificultad que ha implicado contratar personal a nivel de operadores.

En este escenario, calcula que despacharán unas 460 mil toneladas en el presente ejercicio.

Agrega que la demanda ha mejorado y han abastecido bien al mercado. "Hay mucho proyecto de infraestructura, muchas concesiones y eso generará una base de demanda interesante. La parte más difícil de estimar es el mundo inmobiliario, ese es más complejo, pero en la parte de obras civiles y de todos los proyectos, por lo menos en el mundo de las concesiones, hay un programa bastante claro", dice el ejecutivo, destacando además las perspectivas en el sector de energía.

Ruta a cero emisiones

La firma ya está mirando cuál será el próximo paso en el largo plazo. La compañía genera unos 450 kilos de CO2 por tonelada de acero que produce (la industria genera 1.600 kilos por tonelada) y se impuso reducir a la mitad sus emisiones al 2030. Asimismo, asumió un compromiso para convertirse en una empresa carbono neutral en 2050. Para el gerente general de la firma, el primer objetivo está prácticamente asegurado considerando los proyectos que tienen, pero lo que está aún abierto es llegar a cero emisiones, lo que involucraría inversiones adicionales.

Frente a este último compromiso ya están viendo opciones. Entre ellas, el hidrógeno verde que apuesta a ser un cambio fundamental, donde se ha estado evaluando su incorporación en los hornos de recalentamiento. Von Mühlenbrock adelanta: "Primero estamos viendo pruebas en el tema del hidrógeno, esto es súper experimental". Cuenta que para empezar a conversar vieron algunos aspectos con Acciona, firma que usa acero de AZA en la infraestructura de sus plantas (aerogeneradores). "Cuidar el planeta no es gratis, pero mientras antes lo logres, mejor. Si puedes llegar a carbono neutralidad el 2040, bienvenido sea", sostiene. Agrega que también han estado trabajando con la U. Federico Santa María.

Además, en esta búsqueda de las mejores opciones para bajar emisiones después de 2030, la firma está pidiendo propuestas internacionales.

Debate constitucional: "Los gremios deberían
tener una participación más activa y no tener miedo"

Alejado de la vereda gremial desde hace casi cinco años, Hermann Von Mühlenbrock, expresidente de la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa), dice estar contento con la elección de Richard von Appen como nuevo timonel de los industriales. "Es un gran empresario y creo que le hará muy bien a la Sofofa", sentencia, y destaca sus recientes declaraciones: "En la situación que está el país, no me cabe ninguna duda que el empresariado tiene que tener su voz, porque todos queremos construir el mejor país para todos".
Von Mühlenbrock plantea que es importante volver a la expresión "la Constitución es la casa de todos". Esto significa, agrega, "que los grandes lineamientos, no el detalle, deben ser compartido por todos: la libertad, el emprendimiento, la democracia; ahí el empresariado tiene una voz importante", dice. Es por eso que sobre el debate constitucional plantea que "hoy en particular los gremios deberían tener una participación más activa y no tener miedo".
Consultado por cómo está viendo hoy el sentir de los empresarios frente a la nueva carta magna, comenta que los gremios deben estar en eso, y que cuando empiece el debate de fondo, "evidentemente tenemos que opinar porque tenemos derecho".
"Hay 9 millones de puestos de trabajo, los que dependen del buen o mal actuar de la empresa. Uno tiene que trabajar para que a esa gente le vaya bien y para eso necesitas buenas políticas públicas y también, al menos, no repetir los errores del pasado que nos han afectado terriblemente y mostrar que el empresario está por tener un país más grato", subraya.

Revisa otros detalles del plan de inversión en el video: